한국남자축구국가대표팀 미드필더 박주호.



“뒤돌아볼 겨를도, 생각할 겨를도 없다.”

박주호(울산현대)는 이번 유럽 원정 2연전이 ‘2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아월드컵’ 참가를 위한 마지막 기회라는 마음가짐으로 임하겠다는 각오를 밝혔다. 홍정호(전북현대) 역시 마찬가지다. 한국남자축구국가대표팀은 24일 북아일랜드, 28일 폴란드와 친선전을 갖는다.

19일 오후 인천국제공항에서 출국 전 인터뷰를 가진 박주호와 홍정호는 이번 유럽 원정에 임하는 남다른 마음가짐을 드러냈다. 박주호와 홍정호는 지난해 소속팀에서 출전 기회를 얻지 못하며 대표팀에서 멀어졌고, 이번에 약 9개월 만에 태극마크를 달게 됐다. 최근 K리그에서 뛰며 경기력을 끌어올린 것이 재발탁의 배경이 됐다.

오랜만에 얻은 기회인만큼 둘의 표정에는 긴장감과 함께 결의가 묻어났다. 홍정호는 “공항에 오면서 많이 떨렸다. 내가 어떻게 해야 할지에 대해 많이 생각하면서 왔다”고 말했다. 박주호는 “K리그와 ACL 경기를 병행하는 바쁜 일정을 치르느라 피곤하긴 하지만, 경기를 하면서 몸 상태가 좋아지고 있다. 그런 모습을 감독님과 팬들에게 보여주고 싶다”고 밝혔다.

신태용 감독은 이번 친선전에서 상대할 북아일랜드, 폴란드를 월드컵에서 만날 스웨덴, 독일을 대비한 가상 상대로 보고 있다. 박주호와 홍정호는 이를 위한 신 감독의 전술 실험에서 자신의 능력을 발휘해야 한다. 박주호는 측면 수비수 또는 수비형 미드필더로서, 홍정호는 중앙 수비수로서 자신의 능력을 백분 발휘할 기회를 기다리고 있다.




한국남자축구국가대표팀 수비수 홍정호.



박주호는 유럽에서 뛴 경험을 바탕으로 북아일랜드와 폴란드를 상대하겠다는 각오다. 박주호는 “유럽 선수들의 피지컬이 우리보다 좋은 것은 모두가 아는 사실이다. 우리만의 장점으로 잘 막아낼 수 있게 잘 준비해야 한다. 유럽에서 그런 선수들과 경쟁하면서 노하우가 생겼다. 그런 면을 경기장에서 보여줄 수 있도록 하겠다”며 자신감을 드러냈다.

홍정호는 함께 발탁된 전북 수비진들과의 호흡을 보여줘야 한다. 전북에서는 홍정호, 김민재, 최철순, 김진수, 이용 등 5명의 수비수가 대표팀에 발탁됐다. 홍정호는 “소속팀에서 계속 손발을 맞춰왔기 때문에 조직력 면에서 장점이 있다고 생각한다. 선수들간의 장단점을 잘 알기 때문에 서로 도움이 된다. 대표팀에서도 좋은 모습을 보일 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

박주호와 홍정호는 오랜만에 찾아온 이 기회가 자신들의 마지막 기회가 될 것이라는 데 공감했다. 박주호는 “뒤돌아볼 겨를도, 생각할 겨를도 없다. 한 경기, 한 경기, 10분이 주어지든, 5분이 주어지든, 최선 다해서 경기에 임해야 한다”고 밝혔다. 홍정호 역시 “이번 소집이 내가 보여줄 수 있는 마지막 소집인 것 같다. 최대한 부담 없이 하되, 긴장감 가지고 경기와 훈련에 임할 것”이라며 각오를 다졌다.

인천공항=권태정
사진=대한축구협회