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공부하는 축구선수 육성을 목표로 출범 5년째를 맞는 전국 초중고 축구리그의 새 시즌이 시작된다. 이번 시즌에는 총 732개 팀이 리그에 참가한다. 이는 초중고리그 미래 5년 준비의 일환으로 "창단은 쉽게! 경기력은 높게!"라는 기치 아래 팀 창단 절차를 간소화한 결과이다. 참가팀 수는 2017년까지 1,000 개 팀까지 늘리는 것을 목표로 한다.

출범 첫 해였던 2009년 총 576개 팀이 참가하며 당시 한국축구사상 최대 규모의 리그로 평가 받았던 이래, 2010년 총 609개, 2011년에 총 627개, 그리고 2012년에는 38개 팀이 늘어난 총 669개 팀이 리그에 참가하며 꾸준한 증가세를 유지하고 있다. 특히 유소년 클럽 참가팀 수의 계속적인 증가는 축구의 대중화가 더욱 가속화되고 있음을 입증하고 있다. 한편, 권역을 살펴보면 초등리그는 2012년에 36개에서 2013년 38개 권역으로, 중등리그는 21개 권역에서 25개 권역, 고등리그는 15개 권역에서 17개 권역으로 늘어났다.

2012년에 이어 올해도 경기장 밖의 축구문화 업그레이드에 힘을 쏟을 계획이다. 승부조작 금지, 욕설 금지, 축구장에서의 금연 등 3대 캠페인은 리그의 품격을 더욱 높일 것이다. 승부조작 금지는 승부조작이 선수자신과 축구 전체의 발전에 얼마나 큰 해가 되는지 알리고, 어떤 결과가 뒤따르는지 경각성을 일깨워주기 위함이다. 금연 홍보는 선수들에게 교실과 마찬가지인 경기장에서 일반 관중 및 지도자의 흡연을 차단하겠다는 의지를 보여준다. 여기에 폭언욕설 금지는 지도자들의 욕설 지도가 어린 선수들에게 상처를 주며, 이를 배운 어린 선수들이 심판에게 욕설로 항의하는 사례가 빈번히 발생해 이를 방지하기 위한 캠페인이다.

2013년 초중고리그는 3월에 개막해 10월 초까지 권역별로 주말리그를 펼치며, 각 권역별로 좋은 성적을 올린 64개 팀이 왕중왕전에 진출해 10월부터 매 주말 토너먼트로 마지막 승부를 펼칠 예정이다. 특히 결승전은 꿈의 무대라고 할 수 있는 서울월드컵경기장에서 펼쳐지며, 결승전을 앞두고 미디어데이 개최, 경기 종료 후에는 K리그나 UEFA 챔피언스리그 등을 연상케 하는 화려한 시상식으로 선수들의 의지를 고취시킬 예정이다.

현재 대한축구협회는 KFA리그신문, KFATV 등을 통해 꾸준히 리그 소식을 전하고 있고 큰 호응을 얻고 있다. 올해는 연간 TV 생중계 8회, KFATV 중계 100회 등을 편성해 전국의 초중고 축구리그 팬들에게 더 가까이 다가갈 계획이다. 또한 꾸준히 진행해 온 잔디구장 확충 사업으로 올 시즌에는 더 많은 홈경기를 개최 계획도 세웠다. 내 친구가, 우리 지역 출신 학생이 바로 옆 운동장에서 축구하는 모습을 볼 수 있다는 점에서 지역밀착형 축구 문화 조성에 큰 역할을 할 것으로 기대된다.